阵痛时整个腹部变得很硬，不痛时则很软。真正的阵痛是规律性的而且是越来越密集的，起初可能是每10分钟会收缩1次，每次持续10—30秒。随着产程的进展，收缩变成每3—4分钟就有1次，每1次持续30—60秒。收缩的强度和持续的时间不会因按摩、走动、卧床或药物的影响而减轻。最重要的是子宫颈会变薄而且有效地扩张。
假性阵痛刚好与上述相反，子宫收缩不规则(间隔10—30分钟不等)，下腹有轻微的疼痛，经按摩、走动可以缓解，对子宫颈的扩张毫无帮助。通常此时医生会先内诊，评估子宫颈的状况，若还是很厚且未扩张则会建议产妇回家等待，坚持注意胎动，再看阵痛的情况，若有破水或出血量增加时再复诊。
胎动异常
怀孕后期因为胎儿成长迅速，羊水减少，胎儿可以活动的空间相对减少了，所以胎动也会明显地减少。胎动次数多少才算是安全呢?目前尚无定论，因为胎动的次数因人而异，而且每个母亲的主观感受也不同。研究显示，平均每天要花2.7小时才会感受到10次的胎动。因此就有专家提议，只要在2小时内感受到10次的胎动，就可以放宽心。或每天固定一个时段数1小时，如果胎动次数都在平均值内就可以放心。反之，如果胎动的次数明显地增加或减少50%以上，应尽快就医检查。
轻松感
上腹部的压迫减轻了，这是因为胎儿头部降入骨盆腔的关系，所以感觉呼吸变得顺畅了，同时饮食的不适也改善了。多数的初产妇(第一胎)会在36—38周之间感受到这个变化，而经产妇(非第一胎)则不一定。此时可以开始注意见红、破水或是阵痛的到来。
