降钙素原（PCT）为一种糖蛋白，是降钙素（CT）的前体，在人体内半衰期为20～24小时，室温下体内外稳定性好。它主要是在甲状腺滤泡旁细胞内合成并裂解出降钙素（CT），是由116个氨基酸组成，相对分子量为13 000。在生理状态下，PCT在循环血中浓度极低，几乎不能检测。而在细菌感染时，特别是全身性细菌感染时明显升高，并与疾病的严重程度成正比。但PCT在细菌感染时为何升高原因尚不完全清楚，可能与细菌内毒素、肿瘤坏死因子以及白细胞介素-6的刺激作用有关。而在病毒感染、肿瘤疾病及手术创伤时则保持低水平或仅有轻度升高。

CRP在诊断细菌感染性疾病的阳性率为100%，敏感度与PCT相同。