网织红细胞是晚幼红细胞到完全成熟的红细胞之间的过渡型细胞，较成熟红细胞稍大，直径约8～9.5μm。由于其血浆中尚存在嗜碱性的RNA物质，用煌焦油蓝、新亚甲蓝、硫酸奈尔蓝染液进行活体染色后，胞浆中可见有蓝绿色的网状结构，故名网织红细胞。网织红细胞在血液循环中经24～48h后，残余的嗜碱性物质逐步消除，变为成熟红细胞。Heilmyer根据其不同的发育阶段把网织红细胞分为5型。