从心理学的角度来看，虐待与受虐待同样以“痛苦”为主轴，只是一个主动、一个被动而已。虐待与生物本能性的“攻击欲”有关，而受虐待则是此一攻击欲的“反转”。譬如有一位男士，他最大的性满足是穿着黑色的长裤，弯下腰来，让人从后面打他的屁股。他说这种性癖好乃是来自小时候的一次特殊经验：他和父母到某个温泉疗养胜地度假，自己不意闯进浴室，看到脱得赤条条的母亲背对着他，双腿涂着黑泥，正弯腰想从地上捡起什么东西。他说他当时兴起了一股想要打母亲光溜溜臀部的冲动(他曾见过父亲拍打母亲的臀部)，后来当然是不敢下手，但这一幕景象却对他小小的心灵造成很大的冲击。他日后的性癖好，可以说是对母亲角色的模仿(穿着黑色长裤的自己就像昔日双腿涂着黑泥的母亲)，渴望人家打他屁股原是渴望打母亲屁股的“反转”。
从这个例子可以看出，在某些情况下，虐待与受虐待乃是一体的两面，受虐待是自己更深的虐待冲动的“示范演出”，当事者的心里好像在说：“我希望你做的，就是我自己想做的。”
在痛苦的“施”与“受”之间，认为“施”比“受”有“福”的，成了虐待症;认为“受”比“施”有“幅”的，成了受虐症;而认为“施”与“受”同样有“福”，两者都要的，就成了虐待—受虐症。
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