词至元朝的散曲戏剧中，表现情色更加大胆泼辣，如王和卿的一支散曲中就写道：“夜深交颈效鸳鸯，锦被翻红浪，雨歇云收那情况，难当。一翻翻在人身上，偌长偌大，偌粗偌胖，厌匾沈东阳”。而王实甫的《西厢记》里，情色描写更是比比皆是。如：“往常时见敷粉的委实羞，画眉的敢是谎；今日多情人一见了有情娘，着小生心儿里早痒、痒。迤逗得肠荒，断送得眼乱，引惹得心忙。”
到了明清时期，几乎是情色小说一统天下。明清有影响的情色文学可以列出一长串出来。而明清的情色小说，在艺术上也几乎到了登峰造极的地步。兰陵笑笑生的《金瓶梅》及李渔的《肉蒲团》成了许多小说家的研究范本。鲁迅也曾对这些小说做过研究，并将《品花宝鉴》、《海上花列传》、《花月痕》和《青楼梦》列为四大狭邪小说。
情色文学不同于色情文学，色情文学除了写性之外还是写性，写男人，只是一个阳具，写女人，只是一个阴具。男人与女人的联系，就是阳具与阴具两个点的直线联系，它给人的冲动纯粹是肉体的，即时的。
而情色文学，它是把男人的阳具和女人的阴具分散到他们身上每一个部分，并且一直分散到他们各自的心灵中，甚至在他的生活环境中都有所投影。这时候，男人与女人的结合，就不是两个点的连接，而是多个面一个立体的结合。性在他们的生活中，实际上是起了一种沟通的作用。就像一个球一样，男人的阳具在南极，女人的阴具在北极，它们的交融是通过无数条经纬线连成的一个丰富的球体世界。它给人的冲动是心灵的、持久的。现代小说如劳伦斯的《查泰来夫人的情人》，杜拉斯的《情人》，村上春树的《挪威的森林》，都是现代情色文学的典范。
性爱是两性中最本质最直接最生命的联系，这就注定了情色文学是文学中最基本的色调，离开了这种基本色调的文学，一切所谓形式或主义的文学，都不会有持久的生命力。
