“宫花寂寞红”，这五个字多么深刻地描述了几千年来千千万万的女性在深宫中青春之花寂寞地开放又枯萎。性是人类的一种自然需求，在正常情况下，无论男人和女人都渴求爱情、婚姻与性的幸福，可是宫女们的这种人生权利被残酷地剥夺了。
在后宫，宫女们接触的男人只有皇帝和太监，太监是没有性能力的，而皇帝只有一个，在宫廷女性中能得到皇帝宠幸的又有几个呢?
“宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明;耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。春日迟，日迟独坐天难暮;宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒。鸳归燕去长悄然，春往秋来不记年，唯向深宫望明月，东西四五百回圆……”唐朝另一著名诗人白居易的这首《上阳白发人》一诗，更是充分地展现了让女人难以忍耐的“一生遂向空房宿”的性寂寞和性饥渴的情景。
在这种性寂寞与性苦闷的情况下，宫廷女性怎么办呢?胆大的宫女便集体大逃亡，如唐中宗李显有一年正月望日微服出宫，在市上徜徉游览，就看到一批宫女“皆淫奔而不返”。而胆小的宫女就只有自叹薄命，以自杀了此余生，如隋炀帝时的侯夫人。但是这些情况毕竟还是极少数，而多数宫女是默默忍受，有时也寻求一些方法进行性的宣泄。性宣泄的方法是多种多样的，其一是和太监结成挂名夫妻，借以得到感情上的安慰，这称“对食”或“菜户”，其二是以手或工具进行“自慰”，而其三就是搞同性恋了，也就是“磨镜”了。其实，“磨镜”又称“磨豆腐”在港星周星驰的电影“大话西游”里，状元郎吴孟达衣锦还乡时就有对两位夫人说“感谢娘子磨豆腐。”的情节。
古代宫女多以“磨镜”来解决自己性寂寞与性苦闷，而民间“磨镜”的女子也不乏其人，“磨镜”最多的而且最有水平的当属古代的尼姑和道姑了。
