他把艾滋病毒比作“微观世界中的超人”，尽管直径只有短短的100纳米，却是一个“令人敬畏的对手”。
几年前，这个已经和艾滋病毒打了19年交道的“海归”教授决定开始研制艾滋病疫苗。如今，在实验室的动物实验里，疫苗已经产生了“非常好的观测结果”。
今年7月，美国国家过敏症和传染病研究所专家在《科学》期刊上发表研究成果，称发现了两种能够“绑定”并打击90%%以上艾滋病病毒变异毒株的抗体。
不过，这并不意味着疫苗即将投入生产。张林琦说：“虽然方向清楚，但路有多远，谁也不知道。”
当布朗被治愈的消息传出后，那些曾经认为“这是一个没法根治疾病”的科学家都感到非常兴奋。这证明了医学界之前的猜想，“如果利用基因手段将细胞表面的CCR532碱基敲掉，那么感染者体内的艾滋病毒就可能被彻底清除。”
一些欧美的科学家已经准备鼓励CCR5△32型人群捐献骨髓，并在全世界的艾滋病毒感染者中寻找适合的配型。他们兴奋地告诉绝望的病人，“别担心，艾滋病是可以治愈的”。
复制布朗的幸运并不容易
不过，想要复制布朗的幸运并不是件容易的事。在张林琦看来，这个德国病人被治愈的过程，简直就像“被闪电连续击中好几次的小概率事件”。一个被艾滋病毒感染的白血病患者，一个对艾滋病毒“免疫”的骨髓配型，一个能付得起巨额医疗费的钱包，这些要素缺一不可。
至少，一个中国病人很难完成这一点，因为黄种人中少有具有CCR5△32型基因的人。而在100个欧洲人中，也只有一个人具有这种保护能力极强的突变基因。
美国艾滋病病毒医学协会前会长扎格认为，“如果将这种方法变成标准疗法，存在着很大风险。”
目前，干细胞或骨髓移植常用于癌症治疗，但没有人知道健康人如果接受这种手术需要承担多大的危险。它涉及利用强力药物和放射物摧毁人体原有的免疫系统，然后输入捐献者的骨髓，以重造一个新的免疫系统，而这种疗法及其引发的并发症很有可能提高死亡率。
“这个方法并不实际，而且很可能把人杀死。”美国马里兰大学人类病毒学院的加洛博士说。26年前，正是这个科学家与他的工作伙伴一起发现了艾滋病毒。“我不想在这个有趣的事情上泼冷水，不过，你知道，这充其量也就是件趣事而已。而且，直到这个人死了，进行详细的检查，才能完全确定病毒彻底消失了。”
对于张林琦来说，“科学的不可预测性太大了，一些事情开始时看上去只是好玩而已，但最后很可能带来里程碑式的进展。”
他曾经的同事帕克斯顿就是一个好例子。那个病毒学家同时也是一个同性恋。上个世纪90年代中期，出于好奇，他对自己周围一些同性恋朋友的血液进行检测。结果令人大吃一惊，一部分人很容易被艾滋病毒感染，而另一部分则根本不会被感染。
科学家们在帕克斯顿的实验基础上找到了CCR5△32。而正是十几年前那个出于好奇才进行的实验，救了德国病人布朗一命。
“科学发展不可能一步到位，距离治愈艾滋病可能还有很长的路，但现在至少跨出了第一步。”张林琦说。对于这位长期从事艾滋病病毒研究的教授来说，这位奇特的德国病人至少证明了一点，如果能在体内敲掉CCR5的32碱基，就有根治艾滋病的可能。
“在基础科学研究中，计划永远赶不上变化快，没有人能说得准，究竟是在什么时刻，在哪个实验室里，这项研究就会取得成功。”他认真地说。
