医学上把过了预产期14天以上还不分娩的情况叫做过期妊娠，此时始儿的死亡率要比正常高3倍。
目前认为有以下两方面的危害性。
第一，过期妊娠的胎盘常有退行性改变，俗称胎盘老化现象，它表现为胎盘血管梗塞，闭锁不通或不通畅，造成胎盘血流量减少，从而使胎儿生长发育必需的血氧和营养物质供应减少，导致胎儿营养不良和宫内缺氧。若胎盘功能进一步衰退、临产后的较强宫缩等，都会引起胎儿明显缺氧，发生宫内窘迫，甚至导致胎儿死亡的严重后果。
过期胎儿有幸存活了下来，也常常是身体瘦小，皮下脂肪缺乏，皮肤干燥多皱褶，犹如一个“小老头”，医学上称为“过熟儿”。过熟儿不仅发育差，而且还易发生新生儿脱水、低血容量、低血糖及代谢性酸中毒等并发症。出生后，新生儿窒息的发生率也高，可为足月妊娠的2～4倍，围产儿死亡率也明显增高，为足月妊娠的1～4倍。
第二，若过期妊娠者的胎盘没有老化，胎盘功能正常，可使胎儿出生体重偏重，甚至成为巨大儿，分娩时容易发生肩难产。其次，妊娠过期可引起胎儿颅骨钙化、变硬，分娩时容易发生颅内出血等并发症，严重威胁新生儿的健康和生命。
过期妊娠的原因仍然不明，确定的是，拖得愈久愈可能会增加诸多预产期并发症：
羊水过少：造成脐带压迫缺氧而提早排出胎便，增加胎便吸入与新生儿窒息的危险性，也升高了因为胎儿窘迫而紧急剖腹生产的机率。
胎盘功能不良：导致胎儿过熟现象，身体瘦长发育不良合并脱水、脱皮等变化，甚至不幸胎死腹中。
胎儿持续生长过大：大娃娃经常使得产程延长，增加胎儿窘迫、难产与剖腹生产的机率，若勉强经由阴道生产，较易并发难产、产道严重裂伤等问题。
瓜熟未必蒂落，过期妊娠给母婴带来很大危害，为了确保母子平安，做到优生优育，孕妇应尽量避免过期妊娠。妇女在怀孕期间要定期进行产前检查，加强围产期保健及产前监护。随着围产医学的发展，产前胎儿监测技术的提高，做好计划，制订合理的分娩方案，是可以达到良好的分娩结果的。因此提醒准妈妈们要注意以下几点：
（1）记清楚末次月经来潮日期及月经周期，准确计算预产期；
（2）定期到医院进行产前检查；
（3）合理安排好工作、休息时间，适当参加体育活动（有相应合并症者除外，如妊娠期高血压疾病等）；
（4）从自觉胎动开始要自我监测胎动次数，每天早上、中午和晚上各计算胎动次数1小时，详细记录，一般12小时不少于10次，并经常做动态的比较，一旦胎动明显增多或减少，要及时就诊；
（5）定期进行B超检查，监测羊水变化，如出现羊水过少，要及时就诊；
（6）经常注意胎儿情况，如妊娠超过41周仍无分娩征兆，要及时到医院请医生帮助结束分娩，切不可呆在家中一味观望等待。
