与其他癌种不同的是，阴茎癌极易发生淋巴结转移，在加大治疗难度的同时，患者的生活质量、生存率也会因此明显降低。以往，在国内外都缺乏系统深入的研究，且大部分病人因为羞于就医而耽误了救治时间，七成发现已是中晚期，治疗效果不尽如人意，许多医院大多不愿收治这样的病人。
羞于就医，早期癌症拖成中晚期
据了解，过去，阴茎癌患者多是70岁以上的病人，可近年来，阴茎癌的发病率因年轻人生活方式西化而呈现上升的趋势，目前上海地区发病率约为2/10万，且患者的年龄也有趋于年轻化的倾向。叶定伟介绍，如今临床上三四十岁的中青年患者越来越多，阴茎癌平均发病年龄已经提前至近50岁，正值男性更年期。
然而，阴茎癌的早发现率仅为30%，叶定伟表示，这主要是由于一部分患者对阴茎癌的表现认识不足，会误将癌变征兆以为是感染，对于局部溃疡等症状认为只是受伤，从而耽误了最佳治疗时间。另外，还有很大一部分病人因发病部位难以启齿，往往不愿去医院治疗，或者偷偷去一些不正规的私人门诊或医院进行问诊，导致病情进一步加重，得不偿失。
曾经有一位病人因患上了阴茎癌而四处求医，在当地医院，医生只是切了肿瘤做了活检，却告诉患者“阴茎癌已经治好了”，患者也信以为真。可怎料时隔一年，当病人再次因身体不适去医院检查时，才发现当初的肿瘤已经转移到肺部，等到病人找到叶定伟的时候，已经太晚了。“哪怕当时再多切一点，稍微有些无瘤原则的意识，也不至于造成如此不可挽回的局面! ”叶定伟不禁扼腕叹息道，“许多原本可以治愈的早期病人就是因为早期处理不够规范，才被耽误成中晚期。等到他们辗转来到我们医院时，都已回天乏术。 ”
公认与包茎和包皮过长关系密
阴茎癌的确切病因至今仍不清楚，大家公认的是与包茎和包皮过长关系密切，包皮垢以及慢性炎症刺激是阴茎癌的重要原因。大量的研究结果显示，婴幼儿期行包皮环切术可以预防阴茎癌的发生，而儿童期或成年以后再行包皮环切术并不能降低阴茎癌的发病率。因此，患有包茎的患者应尽早手术治疗。而对于包皮过长的人来说保持包皮局部的清洁最为重要，也可以降低阴茎癌的发病率。现在临床上所见阴茎癌患者中绝大多数都有包茎。此外，阴茎癌相关病因还包括患有阴茎硬化性苔藓、疣、湿疣、人乳头状瘤病毒感染以及包皮环切不彻底，因此，有上述疾患的患者也应尽早治疗。
手术清扫，未必越彻底越好
鉴于阴茎癌容易术后转移复发，叶定伟曾认为在对病人进行手术清扫时，范围必须越大越好。可是之后的治疗效果却让他不禁对自己的想法产生了怀疑。他发现，虽然大部分病人经过手术清扫后，预后情况不错，但总有一些患者会在治疗后产生这样或那样的问题。
其中有一位病人，当时为了将癌细胞彻底“赶尽杀绝”，那名患者接受了面积非常大的清扫手术，手术乍看之下十分成功，可让正是因为清扫范围太广、太彻底了，结果使得覆盖在血管表面的皮肤变得非常薄，导致不久后病人在接受后续治疗时突然发生了血管破裂而去世。
