正常人一般无痰液，少数人有白色或灰白色黏稠痰液。

痰液一般性状检查有助于呼吸系统疾病的初步分类诊断。黄色脓样痰：见于化脓性支气管炎。金黄色葡萄球菌肺炎、支气管扩张、肺脓肿等。绿色脓样痰：见于铜绿假单胞菌(绿脓杆菌)感染。红色或暗红色血性疾：见于肺癌、肺结核、支气管扩张等。铁锈红色血性痰：见于大叶性肺炎、肺梗死等。粉红色泡沫样血性痰：见于心力衰竭伴肺水肿。烂桃样痰：见于肺吸虫病。灰黑色痰：见于长期吸烟、大量吸入煤炭粉尘。晚期肺癌、肺脓肿、支气管扩张时，痰液还有恶臭的味道。痰液的量和病情、病种有关，通常急性呼吸系统感染病人的痰液量较慢性感染者少，细菌性感染病人的疾液量较病毒性感染者多，慢性支气管炎、支气管扩张。肺结核、肺水肿病人的疾液量明显增加。