本病的病理改变和临床结局酷似克鲁茨非尔德-雅各布病（Creutzfeldt-Jakob disease，CJD，克-雅病）和牛海绵状脑病（bovine spongiform encephalopathy，BSE，俗称“疯牛病”），而且其出现与BSE有密切关系。1982年Prusiner将中枢神经系统慢性进行性退行性病变的一组疾病取名为朊毒体病。