来自卡罗林斯卡研究所和衰老生物学马克斯普朗克研究所的研究人员称，就目前来看，衰老进程取决于细胞里的能量工厂——线粒体。卡罗林斯卡研究所教授、衰老生物学马克斯普朗克研究所首席调查员Nils-G?ran Larsson解释道：线粒体含有自己的DNA，而其DNA比核酸里的DNA变化多得多，这对衰老进程有显著影响。他还补充说："线粒体里的很多突变会导致细胞产生能量产物的能力逐渐消失。"
研究人员培养了一系列近亲系小鼠来研究线粒体突变在衰老的作用。他们还指出，老鼠倾向于通过生殖细胞系传递低水平的DNA突变。以前的研究认为，线粒体DNA损害是在人的一生中不断产生的。但是，最新的研究发现，线粒体DNA损害实际上可以通过母亲遗传给孩子。科学家们能用MRI扫描来探测近亲系小鼠线粒体内已突变DNA的水平，这种已突变的DNA加速了他们的衰老进程。Larsson教授说：“令人吃惊的是，我们的研究也显示了，似乎是母亲的线粒体DNA在影响我们的衰老。如果我们从母亲那里遗传到了带有突变的线粒体DNA，我们会衰老的更快。”
