人类性反应分为兴奋期、平台期、高潮期和消退期。高潮期是性反应周期的顶峰，在平台期积聚的高度性能量和肌肉紧张，会通过肌肉有节律的收缩而得到释放，虽然只持续数秒钟，却使人的精神获得最大的愉悦和满足。随着性高潮那节律性收缩的来临，男性会感到一种强大的压力，使精液从尿道口喷射而出，射精于是迫不及待地发生了。
但是，射精与性高潮并非一回事。美国性学家马斯特斯和约翰逊在《人类性反应》一书中提到，一方面，当相关附属性腺尚未发育好时，部分处于青春期的男孩可在自慰时有不伴射精的高潮出现。另一方面，成年男子也可以在根本没有性活动和性高潮的情况下射精，如遗精，因受惊吓、剧烈运动或触电时而射精。这些情况都属于性高潮与射精分离。
女性在性欲方面可以分为两大类，一类是完全感觉不到性欲的存在;另一类对性欲有明显的感觉，有的甚至相当强烈……
