北宋时，太医丞钱乙认为肾决定着人的生长发育，强调补泻要同时进行的理论。他从医圣张仲景所著的医书《伤寒杂病论》中记载的金匮肾气丸入手，创制了滋补肾阴的名方六味地黄丸。中医认为，肾是“先天之本”，补身先补肾。明代名医薛己最善补肾，他主张肾阴虚用六味地黄丸，肾阳虚用八味地黄丸。
六味地黄丸由熟地、山茱萸、山药、泽泻、丹皮、茯苓等6味中药组成，多用于肾阴虚者，在中青年人中多见，表现为腰膝酸软、失眠、心烦等。
八味地黄丸是在前者的基础上加肉桂、附子而成，是在补阴的基础上加补阳的药物，意在阴中求阳。它一般用于肾阳虚者。肾阳虚多发于年龄稍长的人群，表现为手脚发凉、面色黄白、怕冷等。
需要提醒的是，无论哪种地黄丸，都不建议当成常规保健品吃。首先，它们可能影响消化功能，脾胃功能弱者应慎吃。其次，到底是哪种肾虚，需要由医生判断。最后，建议肾虚者先通过食物调理。肾阴虚者可适当多吃枸杞、百合、木耳;肾阳虚者可考虑多吃鱼虾。阴阳两虚者应遵医嘱调理。
