一个价值约2000亿元的“天价”核电大单，一项不为公众所知的核废料处理工程，它不仅搅动了西北边陲小城，也搅动了试图在核电狂飙中有所斩获的核电企业。目前对利益各方而言，最重要的是如何减少对环境的影响以及选择更先进的技术。
戈壁小城的冲动
在甘肃省嘉峪关市政府大楼的背后，有一幢不起眼的6层小楼，门口挂着“中核甘肃乏燃料后处理工程筹建处”的牌子。当地一位官员指着这幢楼，对记者说，“那里的事办成了，嘉峪关的发展不可限量。”“那里的事”涉及一笔近2000亿元的核电大单。2010年11月，中国核工业集团与法国阿海珐公司签署协议，在中国西北某地建设一座年处理规模达到800吨的乏燃料后处理基地。
乏燃料是指在核反应堆内烧过的核燃料，通过一定的技术手段将其提取出来循环使用。无论从安全还是经济角度考虑，乏燃料的后处理都是全球核能大国核能发展的关键一个环节。
多位参与了项目选址论证的专家向记者证实，目前该项目基本选定在甘肃省嘉峪关以北的金塔县内。按照核电项目“工作区与生活区分离”的原则，如果该厂建成，那么专家和工人的生活区将基本划定在距金塔县相对较近，但又保持了一定距离的城市——嘉峪关、酒泉或玉门。
一时间，千亿核电项目刺激了这几个戈壁偏远小城的“神经”。
据嘉峪关当地一位官员透露，建设乏燃料后处理厂的消息自2009年年初就传开了，过去的两年里嘉峪关市政府相关领导四方活动，“包括发改委、中核集团相关上级单位都去过”。“乏燃料后处理厂区肯定在远离人烟的地方，而包括行政、科研、生活以及其他附属产业，已经八九不离十，定在了嘉峪关。”该官员向记者很肯定地说。
不过，一个月前，酒泉市市长也在向媒体描绘“以风电为牵引，包括核乏燃料处理”的产业集群发展思路。玉门市作为中核404集团的老生活区所在地，据说也在积极争取作为未来千亿项目的生活基地。
对于这几个人口稀少、资源贫乏、支柱产业单一的戈壁城市来说，一个千亿项目所能带来的配套产业和投资，无疑是一根发展的“救命稻草”。
以嘉峪关为例，其已经新建的机场航站楼，和正在建设中的高铁项目，“在向上级审批要地要钱时，拿这个核电项目说事都管用。”上述地方官员告诉记者。
“核垃圾”两难
然而，核能的安全性和环境风险一直是人们争议的焦点，自1986年世界上最严重的核事故在苏联切尔诺贝利核电站发生后，关于核废料处理的抗议声就在国际上不绝于耳。
2010年11月5日，一辆载有123吨高放射性核废料的列车从法国出发前往德国，一路上突破了近5万名抗议者在沿途的重重阻拦，4天后才抵达了目的地。这些源自德国核能发电厂产生的废料，此前被送到法国阿海珐集团下属一家核燃料回收厂进行处理，然后按计划用火车运回德国，存放在一个过渡性的核废料储藏地。
这已经不是法国公司——阿海珐第一次在运输核废料途中遭遇“拦路虎”。作为商业化运作核废料后处理的领军企业，阿海珐公司的客户包括德国、俄罗斯、日本等很多国家的核电站。作为国际“核废料处理中心”，核废料在法国与这些国家之间往来运输，所到之处，无不遭到民众的强烈抗议。
据接近该项目的一位知情人士告诉记者，合作之初，法国方面就表示了将此项目作为亚洲核废料回收中心的想法，而这一想法也得到了国内专家的证实。“2009年，受到韩国出口核电站到阿联酋的刺激，中国的核电站也在跃跃欲试希望能够走出国门，出口到一些发展中国家。”厦门大学能源研究院院长李宁教授告诉记者，“没有配套的核废料处理设施，其他国家很难处理核废料，我国能否提供后处理服务，直接影响了我国核电站的出口。”
这意味着，今后运往甘肃的核废料，不仅来自国内的核电站，还很有可能来自周边国家。“回收技术是否成熟”已经成了专家担忧之处。
环保部核安全司核燃料处处长邵明昶表示，核废料回收确实存在回收安全的问题，因为采用化学方式，工艺流程比较复杂。乏燃料后处理成本非常高，对工艺流程、设备以及材料要求非常高。
不过，嘉峪关等市的地质条件特殊，地处沙漠边缘，四周人烟稀少，从而成为中国核工业理想的发展区域。同为戈壁区的北山地区即是中国核废料处置库的集中地。因此该地发展核废料回收工业确有地利之便。
这使得它们在外资核电企业眼中炙手可热。
幕后商业“推手”
2011年1月3日，“中国核能技术获重大突破，铀利用率提升60倍”的官方消息，高调宣传了我国在核废料处理技术上的突破。
“这其实是在释放一个强有力的信号，就是法国不跟我们合作，我们自己也能搞，”一位接近该项目的知情人士这样诠释这条新闻。围绕这个价值2000亿的合作项目，中法也在投资形式和合作比例上“拉锯式”谈判。“现在阿海珐缺合同，其处理设备正处于‘吃不饱’的状态。”清华大学陈婧研究员透露。
自上个世纪70年代以来，阿海珐就开始为国际客户开展商业化的核废料回收服务。作为目前全球唯一一个实现工业化、满负荷运转的核废料处理工厂，阿海珐的拉黑格处理厂产能目前大概在800吨／年。陈婧认为，这个厂的满负荷产能应该在1600吨以上。
