人类使用食品添加剂的历史可谓相当久远,中国早在东汉时期就使用盐卤作为凝固剂制作豆腐。世界范围内,公元前1500年,埃及用食用色素为糖果着色。现在美国有5000多种食品添加剂,全球至少有1万多种。在中国,到2012年允许使用的食品添加剂已经有2500多种。
食品添加剂多用于加工食品,以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质。前面提到的“三聚氰胺、苏丹红、吊白块、瘦肉精”等,其实根本就不是食品添加剂,而是非法添加物。对于食品添加剂和非法添加物的混淆,是公众谈之色变的主要原因。我国食品行业唯一院士孙宝国曾说:“如果有餐厅打出这样的广告,‘本餐厅食品均不含味精及任何食品添加剂’,那绝对是个谎言。”一个国家越发达,食品添加剂才会越多。反之,如果没有了食品添加剂,大概人们只能吃白水煮菜,或倒退到吃野果野菜的原始时代。
所以,公众不必将食品添加剂当作洪水猛兽,只要在国家规定范围内使用的,都是对身体健康无害的。同时,相关部门在普及区分食品添加剂和非法添加物的基础知识上,应加大力度。对于违法添加和滥用食品添加剂的相关企业和个人,要依法重罚。新闻媒体则不要混淆或夸大食品添加剂的坏处,从而加重公众的恐惧心理。对于老百姓来说,最好多买些原材料自己加工,上餐馆少点一些过于鲜艳的菜,在享受现代科学给人类带来美味与便捷的同时,更加理性客观地看待食品添加剂。