宣武医院肺癌诊疗中心主任支修益说，吸烟是导致肺癌首要因素，研究证实，因肺癌死亡的患者中，87%是由于吸烟或者被动吸烟引起的。如果一个人长期吸烟并且每年吸烟超过400支，就属于肺癌的高危人群，建议“老烟民”每年定期进行全面体检，有条件的高危人群最好进行胸部低剂量CT检查。
多数肺癌患者都会有咳嗽等症状，但有些肺癌患者未必咳嗽。空军总医院放疗科主任夏廷毅说，肺癌的症状多种多样：咳嗽、咯血、胸痛、肩背痛、声音嘶哑、头面部浮肿、淋巴结肿大等，“咳嗽只是肺癌来电提醒中的震动响铃模式。”肺癌患者的肿瘤如果长在大气道，对支气管黏膜刺激大，常常会表现为突然发作的、阵发性、剧烈咳嗽，无痰或少许泡沫痰，或痰中带血。如果肿瘤属于周围型肺癌，通常没有明显咳嗽表现。
肺癌的高危因素包括长期吸烟、肺癌家族史等，年龄大也是肺癌发病的高危因素。夏廷毅解释说，人过五十后，胸腺开始萎缩，与细胞免疫相关的胸腺素开始减少，对肿瘤的抵抗防御能力明显下降，使人体免疫细胞对一些突变细胞的清除能力下降，导致肿瘤的发生。因此，老年人与年轻人相比更容易患上肺癌。有些老年人体质弱不能手术，但不代表不能治疗，可以选择放疗等治疗方式。
