打开手机上安装的“上海空气质量”软件，原本的24小时AQI变化图被“实时指数”取代。相比基于颗粒物24小时平均浓度计算得出的AQI，以当前空气污染物1小时平均浓度计算的“实时指数”几乎每小时都有较为明显的起伏，从而更直观地反映出当前空气质量的状况。
不过，“实时空气质量指数”的发布并不会对原有的空气质量发布系统造成太大冲击。在上海环境、市环境监测中心等官网上，公众还可查询最近24小时6项污染物浓度变化、空气质量指数变化和最近30天AQI数值等历史数据。同时，实时空气质量指数的分级、健康影响和建议措施也维持原有标准，不会影响市民的使用习惯。
此外，实时空气质量指数的变化与污染浓度完全同步，容易随浓度波动而出现瞬时高值，在目前的预测预报水平下，尚难以准确把握每个小时的数值。因此，实时空气质量指数的使用范围主要是实时发布，未来空气质量预报以及空气重污染预警工作仍主要基于颗粒物平均浓度预测未来24小时或48小时空气质量等级，并以AQI作为预警启动的判定条件。
