北医三院副院长兼疼痛医学中心主任刘晓光教授说，目前到医院就诊的患者中，将近70%都伴有疼痛症状。有些患者原始疾病得到治疗后，疼痛也随之消失;但有相当一部分患者疼痛症状会伴随很久甚至终生，严重影响生活质量，“以骨科为例，至少有10%的患者在手术后，疼痛症状还是不能缓解。这种长期的慢性疼痛就不只是一种症状，而是一种疾病。”我国尚没有大样本量的疼痛调查数据，发达国家的数据显示，大约有三成人受慢性疼痛困扰，由此来看，我国慢性疼痛的患者数量应该非常庞大。
记者了解到，目前北京市三级医院基本都开设有疼痛门诊，但水平参差不齐。绝大多数医院的疼痛门诊没有专门医生，而是挂靠于某个科室;有些医院即使开设有专门的疼痛科室，但没有病房，患者只能在医院进行日间治疗，只有少量医院建有疼痛病房，但是距国家的标准尚存差距。北医三院此次建立的规范化疼痛病房打破了和其他科混用“惯例”，不仅有30张独立的病床，还配备有专门的疼痛科医生。
很多人认为，疼痛科的医生就是能开几片“止痛药”，其实疼痛治疗的学问很大。刘晓光说，疼痛专业医生除了采用最基本的药物评估与治疗外，还可根据患者的情况，开展神经阻滞、神经毁损、神经调节、介入微创治疗、药物注射、疼痛康复等疼痛治疗方法。现在很多人对疼痛治疗还有误区：“能忍就忍”，实际上，疼痛不但会导致患者精神痛苦，生活质量下降，而且长期绵延不绝的疼痛，还会导致人体系统功能发生紊乱、免疫力低下，甚至导致多种并发症。刘晓光建议，如果慢性疼痛达到中重度就应该到医院请医生进行治疗。颈源性头痛患者，带状疱疹后遗痛、肋间神经痛、股外侧神经痛、糖尿病外周神经病变疼痛等神经病理性疼痛，软组织疼痛，难治性癌痛，幻肢痛，截瘫以后的疼痛，手术以后的长期慢性疼痛等，通过目前的治疗手段，患者的疼痛症状都可以得到明显改善。
