此类化合物通过将白色脂肪细胞转化为棕色脂肪细胞，从而达到消耗热量和脂肪的目的。因为当人体摄入大量油脂、热量时，多余的部分就转化为白色脂肪储存起来。而棕色脂肪细胞的新陈代谢速率较快，能够燃烧脂肪。所以后者细胞的增加有助于减肥并减少患上与肥胖相关疾病的机率。
科学家发现两种激素与肥胖相关：其中一种分泌与大脑及中央神经系统周围相关，控制食欲，占人体总血清的5%；另一种在神经末梢处，所占比例高达95%，在肥胖人群体内的比例更高。传统的减肥药与第一种激素有关。第二种激素会阻碍棕色脂肪细胞的代谢活动，所以未来研究出的减肥药将通过减少它来达到减肥效果。
据相关研究人员表示，这两种化合物是通过对在1000种化合物的筛选中发现的。其中一种还可以用于治疗风湿性关节炎等炎症。但是现在还不能成功的把它们研制成药物。同时，这两种化合物还可能影响免疫系统，导致免疫缺陷。
虽然由于科学技术的发展缓慢，成功研制出此种减肥药还需要很长的奋斗过程，但是一家制药公司就库存150万到200万的化合物。这预示着还有更多具有此种效果的分子化合物。德国一公司就在进行类似的研究，只是还未证明这些物质对人体的长期影响效果。
与肥胖的战争还在继续，在科学技术还没突破传统减肥药之前，运动还是减肥的最健康的方法。
