口腔内牙齿按一定规律排列成一个弓形叫作牙弓，上下牙弓的牙齿有正常的相对对应关系，这种对应关系称为咬牙合关系。正常的咬牙合关系是牙齿排列整齐，上前牙咬在下前牙的外面，上后牙与下后牙的尖窝对应良好。如果出现异常称为错胎，大致分为三个方面。包括牙齿之间的关系错乱，如牙齿在牙弓中位置不正、牙齿倾斜歪倒、舌侧移位等。牙弓形态和牙齿排列异常，如牙弓过分狭窄、牙齿排列拥挤。上下牙弓之间咬胎关系异常，如前牙反胳(地包天)、上牙前突(肌牙)、前牙开胎(上下牙咬不到一起)等。因素为遗传性因素和获得性因素两大类。
先天因素：婴儿在出生前，母亲营养不良，全身疾病，家族遗传因素，遗传因素主要为种族演化和退化，遗传因素大约占30%。等，都会影响胎儿口腔领面部的发育。胎儿出生时损伤，先天牙胚数目异常，亦会影响牙须发育。
后天因素：婴儿出生后，由于疾病或功能刺激不够而影响牙领发育。儿童患有某些内分泌疾病，如甲状旁腺功能低下，垂体功能不足或亢进，都影响颅骨发育及牙齿萌出。儿童患有佝偻病、结核等慢性疾病亦影响牙须发育。各种原因引起的口呼吸亦影响额面部发育。功能刺激是颌骨发育的重要因素，如一侧患龋牙痛，而用另一侧咀嚼，时间久了，咀嚼的一侧功能刺激多，发育良好;而另一侧则慢慢退化，牙齿拥挤，上下牙对不齐，形成两侧不对称，半边脸大，半边脸小，中线偏移等。
获得性因素主要有以下几方面：
(1)乳牙早失：会出现间隙不足，产生拥挤错位。失去导萌作用，恒牙萌出时出现错位和无法萌出。
(2)不良习惯：多数为吮指习惯、舌习惯、咬唇习惯、咬物习惯、伸下颌习惯、不良吞咽习惯、偏侧咀嚼习惯等，可以引起各种各样的错颌。
(3)多生牙：多生牙能引起牙、颌系统的形态动能紊乱，中切牙间多生牙可导致中切牙间隙的形成等。
(4)先天性缺失牙：多为发育和胚胎原因，第三磨牙的缺失多为种系发生的退化现象。
(5)乳牙滞留：个别牙逾期不脱落为乳牙滞留，可导致继替恒牙萌出被阻而呈埋伏，或错位萌出。
