牙石，俗称“牙锈”，它是地较坚附着牙面上的钙盐沉积物，刷牙也不刷掉，牙石是牙菌斑矿化的结果，牙菌斑是口腔内经细菌为主体，非常稠密且很薄的透明薄膜，最容易附牙颈部、牙龈边缘，牙面窝沟和粗糙不平处，牙菌斑需用显示剂染色后才能看见。
牙菌斑形成极快，把牙齿刷干净，过几小时，牙齿上很快就形成薄薄的一层膜，细菌很快在上面发育滋生，牙菌斑形成后，唾液中的钙盐可逐渐沉淀在里面，时间长了，变成像石头一样坚硬的牙石，非常牢固地附牙齿上，牙石中的钙主要是唾液中来，所以牙石往往在靠近唾液腺开口的部位特别多，如上颌第一磨牙颊面和下前牙的舌面牙石很多。
牙石表面总是覆盖一层牙菌斑，牙石在显微镜下观察其表面是多孔粗糙的，所以牙石为牙菌斑的积聚和滋生提供了有利条件，牙菌斑内的细菌大量繁殖和产生毒素，而且细菌分解食物残渣，也产生有害物质，这毒素和有害物质是病原体，破坏牙龈(俗称“牙花“)组织，产生牙龈炎，出现牙龈红肿，刷牙时容易出血，严重时咬馒头或吃水果时也会引起出血，在食物上留有血印。牙龈炎继续发展，侵及深层的牙周组织，可发展为牙周炎，这时除牙龈红肿外，还出现牙周袋，而且溢脓，牙槽骨吸收，牙齿松动和移位，影响咀嚼功能和食物消化。
注意口腔清洁卫生，养成良好的早晚刷牙习惯和正确的刷牙方法，并定期到医院检查、洁治，可防止牙菌斑和牙石的形成，预防和治疗牙龈炎。
错误1：刷牙时间少于3分钟
牙菌斑的致病性能与牙菌斑是否成熟有关。成熟牙菌斑的形成一般需要2天左右，如果坚持每天至少刷2次牙，每次刷牙的时间不少于3分钟，餐后又能认真漱口，这样就可达到消除牙菌斑、清洁口腔的目的。所以专家提倡“早晚刷牙、饭后漱口”。
国内外有关资料表明，科学刷牙的最佳次数和时间是“三、 三、三”。就是每天刷3次，每次都在饭后3分钟后刷，同时每次刷牙3分钟。这是因为饭后3分钟正是口腔齿缝中细菌开始活动并对牙齿产生危害的时刻。如果有条件，更应提倡“三三三”刷牙法。
错误2：早晨刷牙，晚上不刷牙
在日常生活中，有些人只重视早晨刷牙，而晚上睡觉前不刷牙，这是非常不好的习惯。因为晚上入睡后，口腔中的环境比较稳定，温度、湿度、养料等很适合于细菌生长繁殖，且口内唾液分泌减少，白天吃过的食物残渣，在细菌的作用下，特别是在链球菌、乳酸杆菌这类产酸菌的作用下，会大量的发酵产酸，这种酸性物质，能严重地侵蚀牙齿，使牙齿遭到破坏。同样，菌斑中的细菌、毒素等可刺激牙龈，引起牙龈出血、口臭，重者可发展成为牙周病。所以睡觉前刷牙尤为重要。
