一个代谢全正常的肌肤角质层，约有10到15层，最上层的会不断脱落，让出空间给下面新生向上推进的细胞。而角质层的细胞虽已是死细胞，但却是保护肌肤的重要屏障，可以防止外来细菌直接侵袭，以及皮肤水分散失。一个新陈代谢正常的肌肤是不需要靠外力来去除角质，因为到了一定时间，最外层的细胞就会自动脱落。细胞由活到死的代谢时间一般人约为14到28天，年纪越大，代谢所需时间越长，可以到达35天甚至更久。但现代人因接触的外在环境条件变差，饮食不均衡、生活作息不正常、熬夜、抽烟、喝酒、情绪等因素影响，常会使得代谢速度减缓，不正常的代谢使得角质细胞无法自然脱落，厚厚地堆积在表面，导致皮肤粗糙、暗沉，即是角质增厚。常见于皮肤病胼胝病。