贫血是指单位容积循环血液内的血红蛋白量、红细胞数和红细胞压积低于正常的病理状态。这些指标的正常值范围因地区、民族和性别等的不同而略有差异。我国一般非高原地区，非成年男性,血红蛋白浓度低于120g/L,红细胞数低于4×1012/L,或红细胞压积低于0.40;成年女性之血红蛋白浓度低于105g/L,红细胞数低于3.5×1012/L或红细胞压低于0.35者，可视为贫血。12岁以下儿童比成年男子正常值略低，最多可允许降低15%左右，两性无明显差异。久居高原地区者，由于缺氧刺激造血，其各项指标数值则略高。在衡量贫血的有无这一点上，血红蛋白浓度、红细胞数和红细胞压积这三者中，以血红蛋白浓度低于正常是最为基本的重要指标，因为它更能反映贫血的实质。而红细胞数在某种情况下不一定能准确反映存在与否或贫血的程度。比如，在小细胞低色素性贫血时，红细胞数目的减少比血红蛋白减低的程度较轻，以致贫血较轻时，红细胞计数仍可正常;相反，大细胞贫血时，红细胞计数的减少比血红蛋白减低的程度更为显著，当红细胞计数略低于正常时，血红蛋白浓度可仍在正常范围。贫血的程度，一般可按血红蛋白浓度减低的程度划分：低于正常但在90g/L及其以上者为轻度;更低，但在60g/L及其以上者为中度;或更低，但在30g/L及其以上者为重度;低于30g/L及其以上者为极度贫血。另外，要注意除外假性贫血。如存在妊娠或肝硬化等使体内水潴留导致血浆容量增大时，即使全身红细胞容量正常，但所测得的红细胞数和血红蛋白浓度也可减低，易误认为贫血。反之，若有明显脱水致血浆容量减少时，即使有轻度贫血，所测得红细胞及血红蛋白浓度可能正常。判断贫血时，这些因素均应予注意。