该研究对象包括579名中年人，2009年参与研究时他们的平均年龄为39岁。根据受试者血压状况，他们被分为3组：正常血压组、临近患高血压组和高血压组。研究人员利用磁共振成像仪测量了受试者大脑的部分各向异性成像和弥散张量成像，揭示其白质损伤和灰质容量，进而确定受试者的大脑健康状况。
研究人员发现，高血压患者的大脑健康状况明显不及血压正常者——高血压组受试者大脑额叶各向异性比血压正常者平均低6.5%，前叶和颞叶灰质容量平均低9%;高血压患者的大脑看起来“更老”，例如，一名33岁典型高血压患者的大脑与40岁血压正常者的大脑相似。
研究人员没有提出造成这种损伤的机制，不过他们指出，高血压会导致动脉硬化，进而减少了流向大脑的血流，大脑获得的氧气和营养也相应降低。
相关研究报告已发表在英国《柳叶刀·神经病学》杂志网络版上。研究负责人、戴维斯分校神经病学教授查尔斯·德卡利表示，这项研究传递的信息很清楚：年轻时就了解并治疗自己的高血压可以避免其影响晚年时的大脑健康。
