我们中大多数人可能在某些时候都曾经历过失眠之夜。睡眠被认为是大脑的管家，可以帮助大脑进行修复及恢复大脑的功能。
睡眠困难脑容量降低
这项研究中，研究人员对147名年龄在20至84岁间的个体进行研究，研究者检测了其睡眠困难和大脑容量的关联，比如入睡困难或睡觉不安稳同脑容量的关系。
所有的参与者均进行了两次MRI(核磁共振成像)大脑扫描，时间间隔为3.5年，在进行扫描前参与者完成了一份关于其睡眠习惯的调查问卷;结果显示，总共有35%的参与者遭遇了睡眠质量较差的问题，睡眠评估分只有8.5分(总分21分)，研究者的评估内容包括：个体睡多久?花多长时间能睡着?促进睡眠的药物的使用及其它因子等。
研究结果发现，有睡眠障碍的试验者同时存在广泛的大脑区域如额叶、颞叶、双顶叶等区域的脑容量加速地缩减。睡眠困难和大脑容量的快速降低直接相关，其相关性在60岁以上的老年人中尤为明显。最后，研究者表示，是否睡眠质量较差是大脑结构变化的原因或结果尚不清楚，目前针对睡眠问题有许多有效的疗法，未来研究者们还需要进行深入的研究来检测是否改善个体睡眠质量会减缓个体大脑脑容量减少的速度，如果行之有效，那么改善人们的睡眠习惯或许就可以有效改善个体的健康了。
是大脑衰老的预示信号
此前，新加坡一项研究发现，老年人睡得越少，脑子老化得越快，认知表现衰退。
这项研究由美国杜克大学和新加坡国立大学的医学研究生学院展开，追踪了66名55岁以上的新加坡华人老人的脑部变化，平均每两年通过扫描了解他们的脑容量和评估神经退化的状况，以了解他们的认知功能。
这些老人的睡眠时间都被记录下来。研究发现，睡眠时间较短的老人，脑室扩张得较快，在认知表现上有衰退的状况。过去曾有人研究过睡眠时间对认知功能的影响，也了解脑室扩张是认知衰退与老年痴呆症的一个指标，但脑室扩张和睡眠时间之间的关系没有人测量过。这次研究人员指出，老年人睡得越少，脑子老化得越快。研究人员还表示，许多研究借助电脑认知测试，认为7小时的睡眠对成人来说是最合适的。
之前发表在美国神经病学学会会刊《神经病学》刊登一项研究显示：老年人对爱好或其他活动表现冷漠会导致脑萎缩，可能是老年痴呆症的早期迹象。
