首先在灾难发生后，往往会造成大规模伤亡事件（简称MCIs），它的处理包含四个方面：1）伤员的搜寻与营救2）伤员分类与初步治疗3）确定性治疗4）伤员疏散；为了更好的处理灾难并将损失降至最低，成立灾难事件干预指挥系统（ICS）是必须的，它要将急救医疗服务，警察，消防的资源进行整合并充分利用。
医护人员通常是独立工作的，但为了能成功地融入全部的急救工作中，必须遵从ICS的统一指挥；不论何种灾难，ICS结构不变，只是改变人员配置，例如地震，首批医疗反应队伍需要配备大量的具有丰富外科经验的医护人员；再比如生化灾难，则应配置在感染控制方面有丰富经验的医护人员。
需要注意的是医疗救援人员必须遵从ICS的调度指挥，避免以下因素导致人员伤亡：
1）缺乏防护和训练
2）缺少足够的医疗物资补给
3）医护人员超越其所接受的训练或医师超越执照所允许的工作范围进行工作
所以第一个问题，救援队中的医疗组主要人员配置会根据灾难性质进行调整，但外科是一定会有的，组员必须掌握基本的院前急救术，也要掌握高级生命支持术并且对院前急救拥有丰富经验，同时在心理素质，体能素质也有较高要求。首批医护人员的主要任务就是分类和初步治疗，所以要以院前经验丰富的急诊医生为主要力量，后期的稳定性治疗则要求临床经验丰富的各科专家精英来承担。
灾难发生时，往往有大量伤员被困在倒塌的建筑物里，当地人员由于缺乏专业设备和技能，只能实施简单的营救措施，无法将伤员救出。所以伤员搜救是灾难医学的首要难题，回顾全球发生过的大地震，震后24小时抢救受害者的成功率明显下降。MCIs会造成大量人员伤亡，所以大量伤员的健康需求与可利用的医疗资源之间存在着潜在的不平衡；
以下几个方面可能会使医疗需求和资源供应之间的不平衡性加剧：
1）医护及急救人员种类和数量的缺乏
2）营救及急救人员到达灾难现场通道的缺乏
3）由于解救争端或暴露于有害物质等问题造成急救人员接近伤亡人员通道的缺乏
4）医疗设备及补给品的缺乏
5）营救转运工具的缺乏如救护车直升飞机
6）医疗设备性能和整合性不够
