烧烤毒素用水测量
有些对人体有危害的物质，有较多的研究数据，比如镉。
镉在通过饮食进入人体的情况下，最先出现的伤害在肾脏。当肾皮质中的镉含量在每公斤200毫克时，大约有10%的人会出现“可观测到的不利影响”。世界卫生组织把这个含量的四分之一，即每公斤50毫克，作为“安全上限”。
然后考虑到饮食中镉的平均吸收率，以及能够排出的一部分镉，计算出：每周每公斤体重吸收的镉在7微克以下时，对人体没有可检测到的损害。这个量叫“暂定每周耐受量（简称PTWI）”。
平均来说，这个量跟每天每公斤体重不超过1微克是一样的。对于一个60公斤的人，相当于平均每天不超过60微克。
还有一些有毒物质，对人体的危害缺乏直接实验数据，对动物的危害也是在大剂量下得到的。而人通过饮食，全以“小剂量长期摄入”，这种情况下，会有什么样的危害，就没有实验数据。
科学家们会采用“大剂量”下得到的实验数据，来“估算”在小剂量、长期摄入的情况下对人体的影响。
比如，烧烤会产生一种叫做苯并芘的物质，在动物和体外细胞实验中体现了致癌作用。这种物质在天然水中也广泛存在，而在饮用水中的浓度范围内，它会产生怎样的致癌风险缺乏数据。
根据已知的数据进行估算，如果一辈子饮用苯并芘浓度为每公斤0.2微克的水，增加的癌症风险在万分之一的量级。所以，美国主管机构设定饮用水中的苯并芘“目标含量”是零，而“实际控制量”则是每公斤0.2微克。
